La recherche de paix est un grand principe du christianisme, des religions de l'Inde, de l'islam et du bouddhisme, sans oublier les philosophies; elle se définit comme une « opposition à la violence sans nuire ou causer du tort à autrui ». C’est Gandhi qui parlera le premier de « non-violence ».
Le mouvement hippie, très contestataire, s’est approprié ce signe de reconnaissance dans les années 60 pour protester contre l’armement nucléaire, la guerre du Viêt Nam et un avenir sain et sans pollution.
Les manifestations non-violentes de l’époque sont massivement suivies Outre-Atlantique et même en Europe.